Comment le papier Tosa a-t-il été produit ?
Son histoire est longue, puisque l’Engi-shiki, un livre vieux de 1100 ans, fait déjà état de la fabrication de papier. Il est également fait mention de 13 feuilles de « Sugihara-gami » provenant d’Ono-go (Ino-cho) et de Nakamura-go (Haruno-cho) à Agawa-gun, offertes au shogunat de Kamakura pour l’arpentage des terres, il y a environ 800 ans. Le terme « Sugihara-gami » fait référence à un papier de haute qualité, comme le hosho d’aujourd’hui, et indique qu’à cette époque, la technologie de fabrication du papier était assez avancée.

Une légende veut qu’au début de l’ère Keicho (vers 1600), Shinnojo de Hyugai, Uwa-gun, province d’Iyo, soit venu au village de Nariyama (aujourd’hui Ino-cho, préfecture de Kochi) et y ait enseigné l’art de fabriquer du papier de qualité supérieure plus moderne. Cependant, il semble certain qu’il y avait un certain degré d’innovation technique dans les zones de production de washi dans tout le Japon à cette époque, et que les ascètes et les moines ascétiques ont joué un rôle dans la diffusion des techniques artisanales telles que la fabrication du papier et la teinture à une époque où les gens ordinaires ne pouvaient pas voyager librement d’un pays à l’autre. Il ne fait aucun doute qu’ils ont joué un rôle dans la diffusion de techniques artisanales telles que la fabrication du papier et la teinture.

À l’époque féodale, il existait un poste spécialement protégé de « papetier officiel », qui fabriquait du papier à l’usage du clan Tosa. Il est également bien connu que le Tosa Shichi-rokishi (papier sept couleurs de Tosa), une spécialité du clan Tosa, a été présenté au Shogunat dans les couleurs kaki, jaune, violet, pêche, jaune moe (vert clair), jaune asa (bleu clair) et papier teint en bleu. Il est clair que la haute technologie de fabrication et de teinture du papier Tosa washi était déjà très appréciée à l’époque.

＜ Les réalisations de Genta Yoshii.

En 1860, Genta Yoshii, de la ville d’Ino, a mis au point une grande passoire continue et l’a popularisée dans tout le pays.
Il a également favorisé la rationalisation de l’industrie du papier en encourageant la culture des matières premières et l’organisation de petites entreprises. En réponse à l’introduction de la civilisation occidentale, il a développé du papier pour machine à écrire et du papier pour ronéotype pour l’exportation vers l’Europe, faisant de Tosa le premier producteur de papier japonais du pays. C’est pourquoi Yoshii Genta est connu comme le « bienfaiteur de l’industrie papetière de Tosa ».
Parallèlement à la production de washi de Tosa, des industries connexes se sont également développées, avec des techniciens disponibles pour des outils tels que les filets de tamisage, la fabrication de poutrelles et la fabrication de brosses, et les matériaux de base pour les outils, tels que les bandes de bambou et le fil tressé, ont été produits et envoyés dans les zones de production de washi à travers le pays.
Bien que la culture des matières premières ait augmenté ces dernières années, avec une part de plus en plus importante en provenance d’Asie et d’Amérique du Sud, elle représentait en 1986 près de la moitié de la production nationale.